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Utilisée pour les pâtisseries, les cosmétiques, le parfum ou encore la médecine, la vanille est l'une des épices les plus prisées dans le monde.
Faites voyager vos sens sur les terres de la vanille.
La vanille, Précieuse épice de Madagascar
Aussi appeler "vanigasy" en malgache.
Aussi classique soit-elle, comment pourrions-nous nous passer de la vanille ?
Nous avons tous déjà goûté ou senti sa douce odeur. La vanille est originaire d’Amérique centrale. Ce sont les Espagnols qui ont découvert l’épice en allant au Mexique. Aujourd’hui, elle est essentiellement cultivée à Madagascar. Le pays des lémuriens est le principal producteur dans le monde. On y produit entre 60 à 80 % du total mondial, selon les années et selon le climat. La culture de la vanille à Madagascar date du XIXème siècle.
On trouve près de 30 000 hectares de plantations sur l’ensemble de l’île. La vanille est principalement cultivée dans la région de Sava dans la partie nord-est du pays. Elle fait vivre près de 80 000 paysans. Une richesse que les petits producteurs n’hésitent pas à exploiter… La culture de la vanille constitue un facteur de développement local. C’est l’épice la plus chère au monde après le safran. C’est un véritable atout pour Madagascar.
Mais la vanille, qu’est-ce que c’est exactement ?
Le nom « vanille » dérive de l'espagnol vainilla, diminutif de vaina (« gousse » en français).
La vanille est une épice venant du fruit d'une orchidée spécifique au genre Vanilla. La plante ressemble à une liane où l’on peut percevoir au bout des tiges de longs fruits, aussi appelés gousse de vanille, identiques aux haricots verts. À Madagascar, on peut difficilement accéder aux champs de vanille. Mais c'est loin d'être impossible. Découvrez lors d'un road trip ces belles régions, qui révèlent aux voyageurs l'âme préservée de l'île. Vous aimerez la découverte de ces terres sauvages desquelles se dégage un réel exotisme.
Un peu d’histoire…
C'est à la découverte du Nouveau Monde, par les conquistadors espagnols, que la vanille se fait connaître en Europe. Les Mexicains la surnommaient "Tlilxochill" ou "gousse noire" du nom des Aztèques. Victime de son succès en Europe au 19ème siècle, les Européens veulent aussi la cultiver. Pour ce faire, ils envoient des plantes à Java, à la Réunion et à Maurice.
Mais la pollinisation naturelle s'avère impossible car les abeilles ne survivent pas aux conditions des autres territoires. Mais un jours, à Liège, Charles Morren réalise une première pollinisation artificielle de la vanille. Nous sommes en 1836. Il est suivi par le Français Neumann en 1837. Mais c’est en 1841 qu’un jeune esclave âgé de 12 ans, appelé Edmond Albius conceptualise la technique et change la manière de cultiver la vanille. Le procédé est encore utilisé de nos jours.
La culture de la vanille se développe alors à l'Île de la Réunion, connue à cette époque comme « Île Bourbon ». La vanille fait son entrée à Madagascar vers 1880. Les premières plantations sont installées sur l'île de Nosy Bé puis s’étendent sur les côtes nord de l’île compte tenu du climat humide favorable.
