Le Retour d'Ulysse

Ulysse & l'Odyssée

Dans ces temps où il est difficile de voyager (voire impossible), il est bon de se plonger (ou replonger) dans l’Odyssée.

Quand on est un peu en mal d’aventures, suivre Ulysse nous met du baume à l’âme.

Ulysse, l’homme aux milles ruses, vécut il y a plus de 3000 ans. Mais ses combats s’apparentent beaucoup à ceux auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui.

Ulysse, Roi d’Ithaque, fils de Laërte, est l’un des principaux chefs Grecs durant la Guerre de Troie. L’idée du cheval est-elle sienne ou bien inspirée par Athéna ? Quoi qu’il en soit, après 10 ans de lutte acharnée, les troyens sont vaincus et leur cité dévastée.

La cité antique de Troie s’appelle aujourd’hui Canakkale et se trouve en Turquie.

 

Devant tant d’horreur et de barbarie, Ulysse perd foi dans les dieux. Il est las de leurs petits jeux, de leurs atermoiements, de leurs infidélités….

Il décide de ne plus leur rendre hommage et d’attribuer sa confiance à l’homme uniquement.

Les dieux grecs décident de le mettre à l’épreuve. Le retour d’Ulysse vers son île d’Ithaque dura 10 ans.

 

Victor Bérard & La géographie mythologique

Il y a 100 ans, l’helléniste Victor Bérard, entreprit un voyage dans le bassin méditerranéen sur les traces d’Ulysse. Il essaya d’identifier les lieux majeurs racontés par Homère.

Il est aujourd’hui difficile de trouver son ouvrage « Dans le Sillage d’Ulysse ».

 

Ulysse chez les Cicones

La première étape sur le chemin du retour est sur l’île des Cicones près de Ismaros.

Ce peuple, ami des Troyens, tue plusieurs compagnons d’Ulysse.

 

Les Lotophages

Ulysse arrive alors chez les Lotophages. Les habitants très accueillants proposent à leurs hôtes des « lotos ». Après leur consommation, les aventuriers perdent la mémoire. Ulysse doit alors les ramener de force sur le bateau.

Aujourd’hui aussi, il peut nous arriver de tomber dans l’oisiveté et oublier quelles sont les priorités.

 

 

Polyphème & les Cyclopes

Ulysse arrive chez les cyclopes (au pied de l’Etna, en Sicile ?)

 C’est un des passages les plus connus de l’Odyssée. Ulysse possède de nombreuses qualités mais aussi des défauts. Il est humain. Ulysse est très curieux et ne peut pas résister à rencontrer un cyclope. Lui et quelques-uns de ses hommes se font piéger dans la caverne de Polyphème.

Grâce à son esprit et aux moutons, ils vont réussir à s’enfuir. Polyphème est rendu aveugle et demande vengeance à son père Poséidon, le dieu des mers. Ulysse va échapper à la mort, mais les dieux décident de rendre son voyage encore plus difficile.

 

L'amour de la magicienne Circé

Ulysse arrive sur les terres de la magicienne Circé. On a aujourd’hui un Monte Circeo sur les côtes de la Mer Tyrrhénienne au sud de l’Italie.

Les hommes d’Ulysse sont transformés en pourceaux. Ulysse parvient à déjouer les tours de magie grâce à l’aide de Mercure et d’Athéna. Ces derniers pensent qu’Ulysse sera finalement reconnaissant et les honorera à nouveau. Il n’en sera rien.

Ulysse demeure 1 an avec la magicienne Circé alors qu’elle lui avait demandé 1 nuit seulement. Ulysse décide qu’il est temps de reprendre la route vers Ithaque. Circé prodigue ses conseils et accorde à Ulysse des vivres.

 

La descente aux enfers

La prochaine étape est une des plus impressionnantes. Ulysse doit descendre aux enfers. Seul Tirésias, l’homme qui connait le passé et le futur, peut lui indiquer le bon itinéraire vers Ithaque.

Parfois, dans la vie, il faut toucher le fond pour ensuite rebondir et emprunter la bonne voie.

Durant cette épreuve, Ulysse rencontre Agamemnon (Roi des Grecs) et Achille. A nouveau, le message est clair. Même les plus grands rois et héros connaitront un jour la mort. Achille confesse aussi qu'à présent, il abandonnerait bien sa gloire pour retrouver une vie des plus simple.

 

Le chant des sirènes

Ulysse et ses hommes arrivent ensuite près de l’ile aux Sirènes (Iles Galli proches de la Côte Amalfitaine en Italie ?)

On connait les sirènes, ces créatures au visage divin et au corps de poisson. Dans les aventures d’Ulysse, les sirènes ont plutôt le corps d’un oiseau. Malgré tout, elles demeurent extrêmement dangereuses.

Leurs voix sont si belles qu’elles font perdre à l’homme toute raison. Les hommes se jettent alors par-dessus bord pour aller les rejoindre  et se font dévorer.

Ulysse équipe ses hommes de bouchons d’oreille en cire. Quant à lui, il se fait attacher au mât du navire. Il veut absolument entendre le chant des sirènes mais ordonne qu’on ne le détache sous aucun prétexte tant que l’ile des sirènes n’est pas dépassée.

 

Charybde et Scylla, Fontaine de Neptune à Florence

 

Charybde et Scylla

A peine sortis de l’épreuve des sirènes qu’Ulysse et ses hommes doivent franchir les monstrueux rochers de Charybde et Scylla (en Calabre ?)

Grâce aux conseils prodigués par Circé, Ulysse s’en sort à nouveau. Malheureusement seul son navire réussit. Tous les autres équipages sont engloutis ou dévorés par les monstres marins.

A cette époque, les tempêtes étaient tout aussi impressionnantes qu’aujourd’hui. Mais les phénomènes météorologiques étaient difficilement explicables. La puissance d’une tempête pouvait alors s’apparenter à une colère divine ou à un monstre marin.

 

Les vaches d'Hélios

Ulysse échoue sur l’île d’Hélios, le dieu du soleil. Un véritable paradis ! Ulysse et ses hommes peuvent profiter d’un repos bien mérité mais ne doivent pas attaquer les animaux de l’ile. Les hommes d’Ulysse, affamés, tuent tout le bétail : 365 vaches.

C’est la catastrophe. Ses vaches symbolisaient le cycle de l’année, chaque vache représentant un jour. La colère des dieux est terrible. Cette fois, Athéna n’est pas en mesure de sauver son protégé. Ulysse est pris dans une tempête durant 9 jours. Il survit malgré tout. Il est le seul. Découragé, il se laisse chavirer.

Parfois, alors que l’on pense que tout est perdu, une main se tend. Pour Ulysse, c’est la nymphe Calypso qui l’accueille et le soigne. Ulysse passe 7 années avec Calypso.

Alors que la belle nymphe est prête à lui accorder l’immortalité, Ulysse préfère conserver sa condition de mortel et préfère la quitter.

Après une dernière étape chez Nausicaa et les Phéaciens, Ulysse arrive à Ithaque.

 

Le retour à Ithaque

Il est parti depuis 20 ans. Dans un premier temps il ne reconnait pas son royaume.

Il suit les conseils prodigués par Agamemnon (tué par sa femme lors de son retour victorieux de Troyes). Ils se grime afin de ne pas être reconnu. Déguisé en mendiant, il prend tout son temps pour identifier fidèles et félons. Le moment venu, sa vengeance sera terrible.

Il pourra alors profiter d’une retraite bien méritée & paisible auprès de Pénélope et de leur fils Télémaque. La fin d’Ulysse demeure toutefois mystérieuse. Peut-être repart il en effet pour d’autres aventures….

Dans tous les cas, l’Odyssée demeure un poème exceptionnel et très actuel. Voyager sur les traces des héros & dieux de la Mythologie en ravira plus d’un.

L’écrivain Sylvain Tesson a écrit en « Un été avec Homère ». Pour lui « la géographie mythologique est un jeu très joyeux ».

Le retour d’Ulysse est aussi d’une certaine manière un hymne à la persévérance :

« On ne peut espérer un retour sans du fixe. Seule l’opiniâtreté triomphe des tempêtes. Seule la constance mène au but. Cet enseignement frappe la bannière homérique. La longueur de vue, la fidélité constituent les plus hautes vertus. Elles finissent par remporter le combat contre l’imprévu. Ne pas déroger, seul honneur dans la vie ».

Sylvain Tesson « Un été avec Homère ». 2018